1992年5月22日，结束南方谈话后不久，中国改革开放的总设计师邓小平视察首钢，并饶有兴致地参观了首钢月季园。

　　“真漂亮！”小平同志那天特别高兴，对月季花赞许有加。如月季花般生机盎然的首钢，以及敢闯敢干敢为天下先的首钢，令老人家更感欣慰。

　　“文革”十年，中国国民经济各条战线受到不同程度的冲击和破坏。1978年十一届三中全会作出改革开放的历史性决策，改革的春风开始席卷沉闷已久的神州大地。

　　饱受十年僵化和禁锢的首钢，思想解放的萌芽已经准备好破土而出。1979年3月，首钢主动向北京市委、市政府和冶金部上报《关于在首钢进行扩大企业权限试点的请示报告》。5月，首钢被列为国家确定的第一批经济体制改革试点单位之一，试行利润留成。

　　但是根深蒂固的计划经济思维，并不能真正意义上让企业实现利润留成。当时由于国家财政和供求的原因，冶金部要求首钢减钢7万吨、减铁29万吨，两项共计36万吨。按照计划指令，首钢将完不成2.7亿元的计划利润，但是北京市为了保证当年的财政收入，仍然要求首钢确保完成利润2.7亿元。

　　怎么办？时任首钢领导周冠五和白良玉提出了利润包干的设想，即在保证完成上缴利润2.7亿元的前提下，超额部分由首钢按4:3:3（用于生产40%，用于职工集体福利30%，用于增加职工收入30%）自主支配使用。这项提议获得上级部门的支持。于是，首钢在中国全民所有制企业中率先实行了承包制。

　　为了完成这个目标，首钢创新提出工业承包经济责任制，通过发动广大职工，把利润指标逐级分解，层层“包、保、核”到厂矿、车间、班组。“包”就是对人们在企业经营生产过程中应尽责任和义务的规定；“保”则是对单位、部门、岗位之间协作关系的要求；“核”就是对包保指标的完成情况进行考核和分配。

　　首钢人乘1981年通过利润包干超额完成任务之机，随即提出一个利润递增包干以及一系列提成分配比例的办法，主要有利润按2.7亿元为基数，每年递增7.5%上缴国家；超额归首钢按6:2:2（用于生产60%，用于职工集体福利20%，用于增加职工收入20%）自主分配使用，获得国务院批准实行。此外，首钢还获得计划内产品有15%的自销权。

　　首钢的利润递增包干和计划内产品一定比例自销权，这是当时全国工业企业改革的一个重大突破。1981年到1995年15年中，首钢凭借承包制，保证了每年上缴国家按年递增7.5%的利润；钢产量由182万吨增加到803万吨，跃居中国首位；职工年平均收入从920元增加到8240元，增加了3.3倍（扣除物价上涨因素）。用周冠五的话说：“这都是改革后，实行承包制带来的变化。”

　　在月季花园，邓小平说：“来首钢是我的一桩心愿，我一直关心着首钢的改革。”在谈到首钢取得的成绩时，邓小平说：“主要是解放思想，换了脑筋就行。脑筋不换，怎么推也推不动。”邓小平在听取周冠五汇报后说：“路啊，是历来明摆在那里的。走得快，走得慢，走得好，走得坏，那就要看走的路，第一是方向对不对，第二是走得好不好。你们两条路都对了，我赞成你们。”

　　如何搞活企业，小平同志意味深长地说：“我不赞成把发展好的企业收得太苦了，打击积极性，不好。什么时候都要不以伤害发展企业的积极性为原则，以不减少职工收入为原则。不能走卡紧的路，只能走放松的路，放水养鱼好！”

　　周冠五在汇报时说：“现在大多数企业90%的钱都要上交了，机动财力太少，立项也比较难。”邓小平马上说：“主要的毛病在这里。要真正给企业权力。我听到同志们反映的主要是这个问题。你不搞活，社会主义的优势在哪里呢？为什么不允许改革？没有点雄心壮志上不去。胆子要放大一些。”

　　邓小平视察首钢，进一步解放了首钢人的思想，坚定了首钢继续推动改革开放的信心，为首钢实现新的腾飞注入了强心针。

　　1992年7月，国务院批准了“关于进一步扩大首钢自主权改革试点的报告”，正式明确首钢拥有投资立项权、外贸自主权、资金融通权；

　　10月，首钢成立了国内第一家由工业企业办的银行——华夏银行，同李嘉诚长江实业集团联合收购了香港东荣钢铁集团股份有限公司，以4亿美元购买了美国加州钢厂的全部产权；

　　11月，首钢在国际招标拍卖中获胜，以1.2亿美元购买了年产1500万吨铁矿石的秘鲁铁矿公司；

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